Prawa majątkowe odnoszą się do teoretycznego i prawnego tytułu własności do konkretnego przedmiotu przez osoby fizyczne, jak i do sposobu wykorzystywania tego przedmiotu. Termin „własność” jest bardzo wszechstronny, jednak ochrona prawna różnych rodzajów własności może się różnić w zależności od jurysdykcji. W większości rozwiniętych krajów, prawa majątkowe mogą być rozszerzone poprzez uzyskanie patentów i praw autorskich w celu ochrony rzadkich zasobów fizycznych (takich jak nieruchomości, samochody, książki, buty czy telefony komórkowe), istot nie-ludzkich (takich jak psy, koty, konie czy ptaki), a także niektórych własności intelektualnych (jak wynalazki, pomysły czy słowa).

Prawa majątkowe mogą być zbywalne poprzez sprzedaż na podstawie umowy lub darowiznę na rzecz członków rodziny lub organizacji charytatywnej. Ponadto, prawa majątkowe mogą być przekazywane po śmierci właściciela, gdyż za pomocą testamentu może on określić, kto otrzyma jego majątek w spadku. Prywatne prawa własności stanowią fundament kapitalistycznych gospodarek, a także wielu systemów prawnych i filozofii moralnych. Inne formy własności, takie jak dobra komunalne czy rządowe, są prawem grup, jednak w praktyce są wykonywane przez osoby o pozycji politycznej lub kulturowej.

Prawa majątkowe są związane z obiektywnym interesem ekonomicznym osoby uprawnionej i obejmują:

W ramach systemu praw własności prywatnej jednostki potrzebują możliwości wyłączenia innych z korzystania z ich własności. Wszystkie zasoby prywatne są rywalizujące, co oznacza, że tylko jeden użytkownik może być właścicielem i korzystać z nich. Właściciele prywatnych nieruchomości mają również wyłączne prawo do korzystania z usług lub produktów. Właściciele prywatnych nieruchomości mogą wymieniać zasoby dobrowolnie. Sprawy sądowe o charakterze majątkowym dotyczą zarówno ustalania świadczeń, jak i rozstrzygania stosunków prawnych mających wpływ na majątkowe relacje stron. Ciekawostką jest fakt, że w wielu krajach możliwe jest rozszerzenie praw majątkowych poprzez uzyskanie praw autorskich i patentów, co dotyczy m.in. rzadkich zasobów fizycznych, zwierząt czy własności intelektualnych, takich jak pomysły, teksty, słowa czy wynalazki.

W kontekście tego zagadnienia często wspomina się o autorskich prawach majątkowych, które są to prawami przysługującymi twórcy lub podmiotowi, któremu zostały przez niego udostępnione, sprzedane lub na których udzielił stosownej licencji. Autorskie prawa majątkowe dają nabywcy prawo do korzystania z utworu, jego rozporządzania na wszystkich polach eksploatacji oraz do otrzymania wynagrodzenia za jego wykorzystanie.

Warto zaznaczyć, że prawa majątkowe są zupełnie odmienne od autorskich praw osobistych. Prawa osobiste odnoszą się do ochrony praw autorskich do dzieła, które są nieograniczone w czasie i nie mogą być zbywane ani zrzekane. Dzięki nim, twórca może oznaczyć utwór swoim nazwiskiem lub pseudonimem. Prawa osobiste zapewniają także twórcy nienaruszalność treści i formy dzieła, jego rzetelne wykorzystanie, kontrolę nad pierwszym udostępnieniem publiczności oraz nadzór nad sposobem korzystania z utworu.